四大书院之首是应天府书院。

应天府书院是我国古代著名的四大书院之一，位于古代中国的文化中心地带。它以其深厚的历史底蕴、卓越的教育成就和对文化发展的杰出贡献，被尊为四大书院之首。以下是对应天府书院的详细介绍：

一、历史背景及地位

应天府书院起源于宋代，因其位于当时的应天府而得名。书院历史悠久，为古代教育的重要载体，为我国古代文化的发展和传承做出了巨大贡献。在历史的长河中，应天府书院逐渐形成了独特的办学理念和教学模式，吸引了众多学子前来求学，逐渐在四大书院中脱颖而出，成为首领。

二、教育成就及影响

应天府书院以其深厚的教育资源和卓越的教学质量，培养了大批杰出的文人墨客。这些学子不仅在学术上有所建树，更在各个领域都取得了显著成就。书院的教育理念、教学方法和学术成果，都对当时的社会产生了深远的影响，为古代教育树立了典范。

三、文化贡献及传承

应天府书院不仅是教育的摇篮，更是文化的殿堂。书院在传承和发扬传统文化的同时，也注重创新和变革，推动了文化的繁荣发展。书院的学术活动和研究成果，不仅在当时产生了重要影响，而且对后世的文化发展也产生了深远的影响。

综上所述，应天府书院凭借其深厚的历史底蕴、卓越的教育成就和对文化发展的杰出贡献，被尊为四大书院之首。