本书所收录的短篇小说代表了诸多流派的不同风格特点，读者可以领略到鲜明的时代特征和独特的艺术风格。欧·亨利的《麦琪的礼物》、《警察与赞美诗》带给读者的是“含泪的笑”；莎奇的《潘可坦德夫人打虎记》对上层社会的讽刺淋漓尽致、入木三分；“侦探小说的鼻祖”爱伦·坡的怪诞小说《黑猫》宣扬了神秘主义；西奥多·德莱塞的《失去的菲比》体现了自然主义；欧文的《瑞普·凡·温克尔》具有传奇色彩；霍桑的《牧师的黑面纱》具有神秘色彩；詹姆斯·乔伊斯的短篇小说《阿拉比》，体现了“意识流”创作风格；斯蒂芬·克莱恩的《新娘来到黄天镇》体现了“印象派”创作手法；杰克·伦敦的《白色寂静》体现了美国自然主义流派；幽默大师马克·吐温的《卡拉维拉县驰名的跳蛙》再现了美国现实主义生活；“硬汉子”海明威的创作风格深深地打上了“迷惘的一代”作家菲兹杰拉德的烙印；“言情大师”劳伦斯的《马贩子的女儿》和女权主义作家肖邦的《一小时的故事》也是不可或缺的佳作。

本书的读者对象包括英语专业学生以及广大英语爱好者，可以为他们搭建一个阅读、欣赏英语经典名篇的平台。