苔有2个读音tái或tāi。

苔，汉语一级字，读作苔（tái或tāi），苔（tāi）：舌苔舌苔上面垢腻，由衰死的上皮细胞和黏液等形成，观察它的颜色可以帮助诊断病症。苔（tái ）：隐花植物的一类，根、茎、叶的区别不明显，绿色，生长在阴湿的地方。

苔（植物）一般指苔藓类植物，苔藓类植物是一种小型的绿色植物，结构简单，仅包含茎和叶两部分，有时只有扁平的叶状体，没有真正的根和维管束。

苔藓植物喜欢阴暗潮湿的环境，一般生长在裸露的石壁上，或潮湿的森林和沼泽地。在苔藓植物的生活史中，成熟的配子体阶段常具有叶状的器官。

苔藓是小型的绿色自养性陆生植物，低等类型仅为扁平的叶状体，高等类型出现了假根及类似茎叶的分化，但内部无维管组织。孢子体简单，寄生于配子体上。生长于阴暗和潮湿的环境中。我国约有2800种，其中药用植物20余科50余种。

苔藓的作用：

苔藓植物和蓝藻、地衣一样，生活于沙碛荒漠、冻原地带及裸露的石面或新断裂的岩层上，能不断地分泌酸性物质，溶解岩面，本身死亡的残骸亦堆积在岩面之上，年深日久，即为其他高等植物创造了生存条件，因此，它是植物界的拓荒者之一。

苔藓植物一般都有很大的吸水能力，尤其是当密集丛生时，其吸水量高时可达植物体干重的15~20倍，蒸发量却只有净水表面的1/5。因此，在防止水土流失上起着重要的作用。