开元二十六年，客有从御史大夫张公出塞而还者，作《燕歌行》以示，适感征戍之事，因而和焉。

　汉家烟尘在东北， 汉将辞家破残贼。

　男儿本自重横行， 天子非常赐颜色。

　摐金伐鼓下榆关， 旌旆逶迤碣石间。

　校尉羽书飞瀚海， 单于猎火照狼山。

　山川萧条极边土， 胡骑凭陵杂风雨。

　战士军前半死生， 美人帐下犹歌舞!

　大漠穷秋塞草腓， 孤城落日斗兵稀。

　身当恩遇恒轻敌， 力尽关山未解围。

　铁衣远戍辛勤久， 玉箸应啼别离后。

　少妇城南欲断肠， 征人蓟北空回首。

　边庭飘飖那可度， 绝域苍茫更何有!

　杀气三时作阵云， 寒声一夜传刁斗。

　相看白刃血纷纷， 死节从来岂顾勋。

　君不见沙场征战苦， 至今犹忆李将军!

　〔汉家〕借指唐朝。〔烟尘〕此指边境战争。〔在东北〕唐开元年间，在东北边境幽蓟一带，爆发了与契丹族、奚族的战争。〔(chuang)〕撞击敲打。〔榆关〕即山海关。〔旌旆(pei)〕泛指军中的各种旗帜。〔羽书〕传送紧急情报或命令的文书。〔凭陵〕凭仗强力威逼侵略。〔穷秋〕深秋。〔腓(fei)〕(草木)枯萎变黄。〔玉箸〕玉制的筷子，此指思妇的眼泪。〔三时〕早、中、晚三时，即整天。

　《燕歌行》是乐府《相和歌·平调曲》旧题。高适借用旧题来写边塞战事。这是一曲士兵的赞歌，赞颂了战士们在边境有急之际，慷慨应征，不畏寒苦，浴血奋战的英雄气概和不图功勋以身许国的献身精神。

　诗一开头就展示了一幅男儿慷慨应征图。东北边境，烽烟滚滚，外族入侵，边境告急。唐将离家别园，前去御敌破贼。血气方刚的青年们，本来就非常看重驰骋疆场，报效祖国，何况国君又格外重视，赐予光彩，因而毫不犹豫，慨然应征。“本自重”三字极其凝炼地表现出年轻人高度的自觉和热忱。接着便描绘大军出征时浩浩荡荡的气势。金伐鼓，旌旗蔽日，穿行碣石间，直下山海关。前方，战火熊熊照狼山;边防，报急公文传瀚海。苦烈鏖战摆在眼前。若无满腔报国热血浑身杀敌虎胆，不能有如此威武雄壮之军容。九至十六句描写战争的激烈和残酷。茫无边际的“萧条”“边土”，可想条件之差。胡骑依仗暴力发动了暴风骤雨般的攻势。虽未正面描述战士如何猛攻坚守，但征战之苦，已溢于言表。“战士军前半死生”便是实证。而此时，将帅的帐幕里，美人犹在歌舞。苦乐极度不均，对比异常鲜明。一个“犹”字，表现了诗人对昏庸将帅的愤慨。对比之中，可感诗人对战士的同情。由于敌人兵多势猛，加之唐军将帅昏庸，战士们虽然竭尽全力死守关山，然而终于陷入重重围困之中。诗人选取“大漠”、“穷秋”、“衰草”、“孤城”、“落日”、“兵稀”六个形象，以极省俭的笔墨勾勒出苦战后边塞的凄冷荒凉。用气氛渲染再一次强调战争之酷烈，牺牲之惨重。细析寓于景中之情，仿佛可闻诗人的无限感慨。

　由于关山遭困，战争难已。因而必然导致征夫思妇之间的怀念和痛苦。妻子在亲人离别后就惦念垂泪了。可是当年应征参战的亲人，却要身穿铁衣，辛辛苦苦，久守边城。一个“久”字，包蕴着多少个辗转反侧的不眠之夜，多少个望眼欲穿的似年度日啊。“少妇”“欲断肠”，“征人”“空回首”，悲切动人，读之令人断肠。为了保卫国家镇守边境，这些战士们，这些战士的亲人们，又承受了多么沉重的痛苦啊，诗人又从这个角度写出了对战士的敬钦之情。

　思乡念亲，当然有时免不了落泪。但是这种强烈的怀乡思亲之情，并未丝毫涣散军心，松懈斗志。看，他们身处飘飖难度的边庭，苍茫荒凉的绝域，从早到晚，苦战疆场。在朔风凛烈的寒夜，还在打斗夜巡，严密防守。只要看看他们手中带血的白刃，便可知他们舍身忘死，奋勇杀敌的情景了。这便是他们的可贵之处。但更可贵的还不在此。你听，“死节从来岂顾勋?”尽忠死节的人难道是为了邀功请赏么?动机的纯正，襟怀的阔大，袒然于读者面前。那班战士死战沙场与寻欢作乐邀功行赏的将帅们相比，谁是泰山，谁是抔土?保国卫家的丰碑上当刻上谁的名字?要免除战士们的沙场征战苦当然是不可能的，但倘若有个象李广那样的将帅，知他们的甘苦，体恤他们，那么，也就是对战士的最大慰藉了。诗虽卒章，诗人对战士们的同情敬佩之情，却如嚼橄榄在口，余味无穷。

　在那为帝王将相遍唱颂歌的封建社会，高适能为奋战边境的战士写下慷慨悲壮感情深挚的赞歌，不能不说是难能可贵的。可以说，这是他少时贫困，半生浪游，亲历边塞，接触下层庶民给作品带来的进步性。

　《燕歌行》画面开阔，内容丰富。形象地描绘了威武雄壮的出征，激烈残酷的战斗，严寒荒凉的边塞，令人断肠的思念。融概括的叙述、细腻的描绘、慷慨的议论、哀怨的抒情于一炉，或作强烈对比，或作气氛渲染，凝聚成作品的撼动人心的艺术感染力。诗的用韵随着内容的变化而换韵，使诗句有的短促急迫，有的激越高亢，有的低沉哀怨，有的铿锵有力，有的婉转悠扬，韵随情转，顿挫抑扬。