寺在古代是官员办公的地方，而庙是古人祭拜鬼神的地方，寺是有人驻守的，而庙是无人看守的，在我国，信奉佛教的人有很多，但是知道“寺”和“庙”不同的人很少，因为在当今社会我们都习惯把它们混为一谈，因此也就有了寺庙这种叫法，更为关键的是寺庙这个词现在也被大众所认可，说起寺庙人们的第一反应就是烧香拜佛之地，但事实上庙的出现比寺还早，庙出现的时间段大概是西周，而寺出现的时期是秦汉。

在最早期寺就是行政机构，比如大理寺，它存在的意义就是纠察罪名是否存在出入的，如果和事实不一样，大理寺的管理人员会进行驳正，比如鸿胪寺就是主要负责凶案要案的。后来寺随着时代变迁，其意义也随之产生了变化，寺成了很多僧人的住宿之地。因此到了汉朝以后，汉明帝修建了白马寺以后，“寺”也不再是单纯的政府办公之地，也和佛融为了一体，成了佛教僧人久居的住所，因此也慢慢形成了如今寺庙。

根据《说文解字》记载：

“寺，廷也，有法度者也。

而庙一般都是信徒去祭拜各路神仙，各路鬼怪的地方，比如像城隍庙、关帝庙等，不过庙也分三六九等，

根据《礼记》里的记载：

“天子七庙，卿五庙，大夫三庙，士一庙。

不过将庙分等级也是周朝开始的，而汉朝略有不同，汉朝虽然不分等级，但是普通人是不能建立庙的，因为庙在汉朝是用来祭奠特殊人物的，比如岳飞庙，所以庙是不能随便建立。

但是寺和庙在最初其实都有一个共同点，那就是它们都与佛无关，因为一个是官吏行政之地，一个是世人供奉鬼神之地。只不过到了后来寺里面有了佛，而庙里面其实至始至终都没有佛，如果有，也都是那些乡下的人筹资而建的，因为很多人把寺和庙混在了一起，久而久之就都忽略了它们本身的区别，所在乡下有的庙里还是会有佛像。