春分，是春季九十天的中分点。二十四节气之一，每年公历大约为3月20日左右，太阳位于黄经0°（春分点）时。

夏至是二十四节气之一，在每年公历6月21日左右。夏至这天，太阳运行至黄经90度（夏至点，目前处在双子座），太阳直射地面的位置到达一年的最北端，几乎直射北回归线，此时，北半球各地的白昼时间达到全年最长。

秋分，农历二十四节气中的第十六个节气，时间一般为每年的公历9月22~24日。太阳在这一天到达黄经180度，直射地球赤道，因此全球大部分地区这一天的24小时昼夜均分，各12小时。秋分过后，太阳直射点开始由赤道进入南半球，北半球开始昼短夜长，一天中白昼短于黑夜；北极附近也即将迎来一年中连续6个月的漫漫长夜与连续6个月不灭的星空。

冬至，时间在每年的公历12月21~23日。中国古代对冬至很重视，冬至被当作一个较大节日，曾有“冬至大如年”的说法，而且有庆贺冬至的习俗。人们还会把冬至作为一个节日来过。北方地区有冬至宰羊，吃饺子、吃馄饨的习俗，南方地区在这一天则有吃冬至米团、冬至长线面的习惯。各个地区在冬至这一天还有祭天祭祖的习俗。

冬至又被称为“小年”，一是说明年关将近，余日不多；二是表示冬至的重要性。在现存文字记述中的把冬至作为节日来过最早在汉代。

周历的正月为夏历的冬季十一月，因此，周代的正月等于如今的农历十一月，所以说拜岁和贺冬并没有分别；直到汉武帝采用夏历后，才把正月和冬至分开。汉代以冬至为“冬节”，官府要举行祝贺仪式称为“贺冬”，官方例行放假，官场流行互贺的“拜冬”礼俗。

《后汉书》中有这样的记载：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。”所以这天朝廷上下要放假休息，军队待命，边塞闭关，商旅停业，亲朋各以美食相赠，相互拜访，欢乐地过一个“安身静体”的节日。

魏晋六朝时，冬至称为“亚岁”，民众要向父母长辈拜节。冬节盛于唐宋。宋朝以后，冬至逐渐成为祭祀祖先和神灵的节庆活动。明、清两代的冬至日，皇帝要举行祭天大典，谓“冬至郊天”。