传说古时候，有一位名叫目连的人生性好佛善良。十分孝顺母亲，但其母，身为娘娘生性暴戾好恶。

有一次，目连之母突然想出了一个恶主意：吩咐做了三百六十只狗肉馒头，谎称是素馒头让和尚开晕吃狗肉。目连知道了这事，劝说母亲不听，忙叫人去通知了寺院方丈。方丈就准备了三百六十只素馒头藏在每个和尚的袈裟袖子里。事后，将三百六十只狗肉馒头，在寺院后面用土埋了。

玉帝知此事后十分震怒。将其变成一只恶狗，永世不得超生。之后目连之母逃出地狱后，到天庭找玉帝算帐。她在天上找不到玉帝，就去追赶太阳和月亮，想吞噬之让天上人间变成一片黑暗世界。她追到月亮，就将月亮一口吞下去；追到太阳，也将太阳一口吞下去。久而久之，民间就有“天狗吃太阳”，“天狗吃月亮”的说法。直到现在，每逢日蚀、月蚀时，不少城乡百姓还流传着敲锣击鼓、燃放爆竹来赶跑天狗的习俗。