在中国古代神话传说中，“魑魅魍魉”被描述为四种妖怪，分别代表山怪、木精、水怪和地怪，被统称为害人的鬼怪。

“魑”指的是山怪，传说中其形象常为一种凶猛的野兽，而“魅”指的是木质妖怪，类似于树精。关于“魑”的形象，人们认为它和螭龙有着某种兄弟关系，两者没有太大的差别，螭龙是古神话中龙的儿子之一，常被用于古代建筑物房顶的装饰。

“魅”的形象通常是外貌妖艳的，其形象来源于诗鬼李贺的《神弦曲》中的“百年老鸮成木魅”，这说明古代一种有百年年龄的害人之鸟变成了木质妖怪。

“魍魉”在《搜神记》中有记载，描述为水怪。但也有其他说法认为水怪指的是“魍”，而“魉”是山川木石之类的妖怪。大多数古书中“魍魉”都指向了水怪。

在古代，魑魅魍魉特指传说中害人的鬼怪的统称，而现代则泛指形形色色的坏人。这种说法主要源于古代人们对妖怪和鬼怪的敬畏，以及对邪恶力量的恐惧。

“魑魅魍魉”的说法在远古时代就已经存在，它不仅是中国神话传说中的妖怪，还被广泛用于描述现实生活中的邪恶势力。这种说法不仅体现了古代人民丰富的想象力，也反映了他们对未知事物的恐惧和敬畏。

在古代文学作品中，常常会使用“魑魅魍魉”来形容那些邪恶、狡诈和危害社会的人，以此警示世人警惕这些不良行为。因此，这种说法不仅是一种文化现象，也是一种警示。

总之，“魑魅魍魉”是中国古代神话传说中的妖怪，代表着不同类型的邪恶力量，不仅在文学作品中被广泛运用，也在现实生活中被用来形容那些危害社会的人。这种说法不仅体现了古代人民丰富的想象力，也反映了他们对邪恶力量的恐惧和敬畏。