乡村城市化是一个内涵十分丰富的概念，既指乡村人口城市化过程，又指乡村地域转变为城市地域的过程，还指城市思想观念和生活方式向乡村地区的逐步渗透过程，包括人口、社会、经济、科技、生产、生活、环境乃至管理机构和思想观念等各种因素演变在内。乡村城市化实质上是乡村在城乡二元结构下逐步走向区域一体化的过程，它意味着乡村地区不断具备被认为只有城市才具有的生产和生活方式等方面的特点，城乡之间的差异大为缩小，乡村人口的生活条件与城市日益接近。本文所说的乡村是除去城市市区部分的其它地区，包括县（县级市）、城镇及农村地区。珠江三角洲的乡村是指广州、江门、佛山、肇庆和惠州等五个城市的市区，以及深圳、珠海两个经济特区以外的广大地域（中山和东莞两市因无市区统计资料，故全划入乡村范围）。改革开放以来，珠江三角洲乡村地区的经济发展举世瞩目，伴随而来的乡村城市化进程也十分迅速，并成为整个城市化进程的不可缺少的组成部分。分析珠江三角洲乡村城市化的特征及形成机制对于总结我国城市化进程，研究新型城乡关系，建立我国城市化理论，都具有很强的现实意义和理论意义。