文字要能很好地成为语言的辅助工具，还应该同语音发生联系，也就是文字本身要具备声音的标志。这种意符和声符并用的造字方法就叫“形声”。

“柑”、“桔”、“梨”、“梅”等与树木有关的字，都是用“木”字作形旁的形声字；“溪”、“河”、“湖”、“洋”等与水有关的字，都是用“水”作形旁的形声字；“坪”、“评”、“苹”、“萍”等形声字用“平”作声旁；“淇”、“棋”、“琪”、“麒”等形声字用“其”作声旁。形旁跟字的意义有一定的联系，声旁仅仅起标音的作用，跟字的意义毫不相干。

“形声”造字法比较简便，只要把一个意符和一个音符拼合起来就能造出一个新字，人们用这种方法造出了数以万计的新字。形声字在现代汉字中占绝对优势，约占百分之八九十。