在赫尔巴特之前，有一些教育家如夸美纽斯、裴斯泰洛齐从人的和谐发展的思想出发，提出了教学应该具有教育性的观点，但大多数人都是将教育与教学有关的问题分开来研究的。赫尔巴特明确地提出了“教育性教学”的原则。他认为教育的最高目的是培养德性，而教育的基本手段是教学。所以，教学必须具有教育作用。他声称：“我想不到任何无教学的教育，……我不承认有任何‘无教育的教学’”，“教学如果没有进行道德教育，只是一种没有目的的手段，道德教育如果没有教学，只是一种失去手段的目的。”赫尔巴特将“教学”概念置于从属于“教育”概念的地位。在他看来，教育与教学是目的与手段的关系，手段应该服从目的，所以他提出的原则是“教育性教学”。