封建王朝男权社会，生产力水平低下，等级制度森严。底层人民常连最基本的温饱都不能保证，而女人的地位更是极低，最具代表的产物莫过于是丫鬟和小妾这两大职业。凡是略有地位或权势的家中便会有丫鬟或小妾，而这两者有何区别呢？

首先，丫鬟指的是家中的婢女。一般负责家中的杂活家务，像是打扫房间、服侍主人梳洗穿衣等。她们是主人家的个人用品，可以轻易的被主人家当做一件物品赠送给他人。吃喝用住，甚至生死都由其主人家决定。丫鬟一般是幼时因家中贫穷而被卖到主人家来换取金钱，或者是长辈便是主人家的佣人，于是生下来也还是主人家的丫鬟。有的丫鬟二十多岁都会被主人家允许出去找一个好人家，这即是很好的待遇了，有的丫鬟却只能被转卖给别的人家。

小妾则是指男子所娶的侧室，身份地位都要低于正室妻子，所生的孩子也是庶子或庶女，也一般都不能继承家中的大业。小妾一般都容貌柔美，或者擅长歌舞，以此来向家中的老爷邀宠，否则只会被主母吩咐管束。在封建时代，许多小妾都被看做玩物，被用来玩弄或者发泄的。家中不受宠的小妾，地位都是极为卑微的。甚至有时候妾也可以作为一种货物，被家中送给别的人家。

丫鬟中有一类非常特殊的存在，那就是通房丫鬟。从字面上便可知，这类丫鬟的房间一般和主人的是相通的，也方便夜晚伺候主人。通房丫鬟的地位比妾要低，因此通房丫鬟常常会希望自己有了名分后成为主人家的妾。可无论是丫鬟还是小妾，其实都是封建社会对女人的不尊重造成的，她们也是等级制度的牺牲品，是极为可怜的。