战国时期，孟尝君作为齐湣王的相国，门下聚集了数千名食客。其中，冯谖因其才智出众而深得孟尝君赏识。

一次，孟尝君需前往薛地收债，冯谖主动请缨。然而，他却在薛地将借据烧毁，并宣称是孟尝君的旨意，此举乐得百姓欢呼。冯谖向孟尝君报告此事，并声称“买回了恩义”。孟尝君虽损失大量钱财，但并未责怪冯谖。

一年后，齐王剥夺孟尝君职权，他返回薛地时，发现百姓前来迎接。孟尝君感慨冯谖所言，称其为“买回的恩义”。冯谖解释“狡兔有三窟，仅得免其死耳”。他发现孟尝君只有薛地一个洞穴，建议再凿两个洞穴以保障安全。

孟尝君为此给予了冯谖丰厚的赏赐，派其游说魏国。冯谖的一番言辞深深打动魏惠王，魏王派遣使者携带大量黄金和车辆，邀请孟尝君为相国。使者往返三次，孟尝君却婉拒，名声因此更显赫。齐国君臣深感忧虑，齐王最终派太傅致歉并请孟尝君回朝。

冯谖还提醒孟尝君请求齐王在薛地建立宗庙，将祖宗祭器分出一部分存放。此举使薛地在齐国的地位显著提升。宗庙落成后，冯谖说：“三个洞穴已凿好，您可以高枕无忧了。”