《礼记·礼运》中，"今大道既隐"这一篇章描绘了一个社会转型的景象。原本的天下为公理想逐渐消逝，取而代之的是家天下的制度，即权力和财富开始私有化。人们开始重视血缘关系和个人利益，家庭成为基本单位，世袭制度成为维护统治的礼仪（"大人世及以为礼"），城池成为防御的壁垒（"城郭沟池以为固"）。礼义被确立为社会秩序的准则，用以规范君臣、父子、兄弟和夫妻关系，以及制定制度和划分土地。这种社会更注重个人功绩和武力，导致谋略和战争的兴起，如夏禹、商汤等古代贤君因此得以选拔。

这六位君子皆严格遵循礼制，通过礼仪来体现公正，考验信用，强调礼让，为民众树立典范。然而，如果有人违背这些规则，即使是位高权重者也会受到排斥，成为社会的祸害，这就是所谓的"小康"阶段。与理想中的大同社会形成鲜明对比，小康世界更强调权力的世袭和维护，以及对个人私利的追求。