关于此话出处，众说纷纭，我亦说不清楚，目前得到的信息是，孔子与孟子两说。一说所谓半部论语义利篇：君子有所为，有所不为，小人亦有所为，亦有所不为。然君子之所为者，乃天降之大任也，小人之所为者，唯己利是图耳。君子受命于天，成大事于己，任重而道远，小人遇患而避之，无所得而不作，碌碌之无为矣。故君子者，担当也，临危而受命，揽责于己身，弗却而诿之，必有大成出自孔子的“义利”篇，乃孔子阐述的君子与小人的行事区别。

也有说“君子有所为有所不为,知其可为而为之，知其不可为而不为，是谓君子之为与不为之道也！”出自孟子高论。

两者皆有此话，但意义显然不同。前者更为激进，后者更为中庸，甚至接近道家无为的概念了。