西游记》是作者“讽刺揶揄；则取当世之态”①。认为作者把他对社会、对人生的看法和态度，寓于了小说之中。字里行间透露出了作者对现实社会的抗争和对理想社会的向望。他们认为小说是反封建的主要从以下几个方面可以看出：A、“大闹天宫”中孙悟空以叛逆者的姿态出现，竖起了“齐天大圣”的旗帜，喊出了“皇帝轮流做，明年到我家”②的反动口号，敢于同十万天兵天将作战，这是向封建王权的直接挑战，是对封建王朝的极度蔑视。持“反封建说”的看法者认为，仅凭这一点，《西游记》的反封建主题思想就可以确立了。B、在取经途中所经历的九九八十一难，是唐僧师徒不断同封建势力、邪恶势力作斗争的过程。反封建论者通过分析取经途中的一系列妖魔形象，发现这些妖魔形象中，只有极少数是自然灾害的幻化，而绝大多数妖魔是同封建势力有着千丝万缕联系的，他们或是下凡为孽的太上老君的看炉童子，或是观音菩萨莲花池里金鱼及坐骑金毛犼，或是弥勒佛手下的司磬童子，或是佛祖手下的一只白鹿。唐僧师徒特别是孙悟空同他们作斗争的过程就是同封建势力作斗争的过程，他们认为除魔斗争与大闹天宫在精神上是一致的。C、文中多处揭露了封建社会的黑暗，如唐僧要乌鸡国王上告篡位谋害他的妖怪，国王回答说：“他神通广大，官吏情熟——都城隍常与他会酒，海龙王尽与他有亲，东岳齐天是他的好朋友，十代阎罗是他的异姓兄弟——因此这般，我也无门投告。”③地狱判官因魏征一封求情信，私下给唐太宗添了十年阳寿；如来身边的阿傩、伽叶向唐僧要人事。这些事件或反映了封建社会的官官相护、狼狈为奸，或反映了封建社会贪赃枉法的腐败现象。主张者更进一步指出《西游记》中反的是明朝的皇帝（即《西游记》中的玉皇大帝）；反的是明代社会的豪强势力（即《西游记》中的妖魔鬼怪）；他们甚至指出，即使在官名方面，也与明制惊人相同，如锦衣司礼监、兵马司等。因此，《西游记》实质上反的是明代整个黑暗的封建社会。

“反封建说”者的理由不可谓不充分，举例不可谓不有力，然而，却仍有不少地方值得我们去怀疑《西游记》的主题是不是彻底的反封建：首先，如果我们认为龙宫索宝、幽冥除名、大闹天宫是对封建势力、甚至是对最高封建势力的反抗的话，那么，我们怎样理解如来呢，他代表的又是什么？战无不胜的孙悟空竟然连他的手掌心也翻不过，这又要我们怎样看待。孙悟空的反封建呢？况且，更不能理解的是最后反封建者孙悟空竟然成了统治阶级的一部分，被封为“斗战胜佛”。这样看来，孙悟空岂不成了封建社会统治阶级的帮凶了？其次，在取经途中遇到的一些妖魔，笔者认为或许作者确实有影射封建社会豪强势力的意图，但如果我们去寻找他们与现实生活中一一对应的关系，那我们便错了。孙悟空是反对他们的，然而一旦他们逃到佛祖、观音的怀抱中时，事情就不了了之了。如果我们用这种方法去理解的话，孙悟空的形象便大打折扣了——反封建不彻底。再次，文章确实有很多地方写到了仙界官官相护、狼狈为奸的现状，然而，我们仔细地玩味其中的语言，发现其中更多体现的是人情世态，而绝少严厉的批评与强烈的讽刺，它们更贴近我们的生活， 使读者更多地是报以会心的一笑而不是去痛恨、去切齿。最后，我认为小说中确实套用了明代的一些官名，但是，仅凭官名相同就去臆测它的反封建因素是不足为取的，官名的套用也许有反封建因素在里面，也许是作者出于使读者更易看懂的意图。如果现代有人写小说把古代的燕京写成了北京，会不会有人认为它在影射现代生活的不民主呢？