佛教中的“四大”是指地、水、火、风这四种基本元素，它们被认为是构成宇宙万物的基础。这四大各自具有不同的特性和作用，分别对应着坚、湿、煖、动这四种性质，并在持、摄、熟、长等方面发挥作用。

1. 地大以坚为性，具有支持和保持万物的功能。

2. 水大以湿为性，能够凝聚和保持物质的形态。

3. 火大以热为性，促使事物成熟和变化。

4. 风大以动为性，使事物能够生长和运动。

在佛教的不同学派中，对四大的理解有所不同。说一切有部认为，四大各有不同的性能和业用。小乘佛教将四大视为构成物质现象的基本因缘，称为四大种，认为它们是形成一切物质现象的种子。尽管小乘佛教认为物象为空，但仍认为四大的极微质是实有的。

相比之下，大乘佛教对四大的理解更为深刻，认为四大并非根本元素，而是物态的现象。大乘佛教认为四大是虚幻的，不具有真实性，是物种所表现出来的形态，并非物象的真实面貌。