何进死后，袁绍引进了西凉军的势力，导致朝廷的控制权旁落，董卓控制了中枢。袁绍出奔，回到渤海自己的老根据地。曹操选择暂时蛰伏，观察一下董卓。在行刺失败后，立即逃出首都洛阳，回到家乡谯郡，得到富豪卫弘的资助招兵买马，并且得到了自己血缘亲族的曹氏和夏侯氏的全力协助。关东诸侯联军解散以后，曹操在兖州豫州一带发展，吸纳黄巾军残余势力中的精锐，并且吞并了周边比较弱小的势力如刘岱、孔伷、陶谦等。官渡之战击败袁绍，又用了几年的时间完全控制河北，成为了大陆最强的势力。