1770年，英国航海家詹姆斯·库克抵达澳大利亚东海岸，宣布英国对该地拥有主权。1788年1月，首批英国流放犯抵达悉尼湾，标志着英国在澳大利亚殖民地的开始。当时估计约有75万土著人生活在这里，却在随后的岁月中遭受了巨大冲击。

1789年，殖民者带来的天花疫情首次侵袭土著，导致数百人丧生。1791年，殖民当局开始“分配”土地给刑满释放的犯人，开始了对土著土地的剥夺，这一过程导致了无数土著生命的丧失。1901年，澳大利亚联邦成立，土著人被排除在人口普查之外，被视为“动物群体”。

1910年，为“改善”土著儿童的生活，当局推行政策，允许从土著家庭中带走混血儿童，集中在保育所，这一政策被称为“被偷走的一代”。1937年，政府出台武力同化混血土著的官方政策。1967年，澳大利亚人民通过全民公决，承认土著人的公民权利，包括人口普查和投票权。

1970年，废除了带走土著儿童的法令。1976年，政府确认土著人对“北部地区”土地的所有权，土著人开始争取归还祖先的土地。1992年，最高法院裁定，土著拥有殖民前的某种形式的土地所有权。1997年，一项报告指出，被夺走的土著儿童政策造成严重的精神创伤，建议政府对这一群体进行补偿，但当时的总理约翰·霍华德并未公开道歉。

直到2007年，陆克文成为总理，他承诺代表政府向土著人道歉，这是对被偷走的一代历史痛苦的迟到但重要的回应。这段历史揭示了澳大利亚土著人血泪史的一部分，对他们的权利和尊严的剥夺与补偿问题，至今仍是个未完成的故事。