中国的茶道源远流长，起源于唐代，兴盛于宋、明时期，尽管在近代有所衰落，但其影响力却超越了国界，影响了日本和朝鲜的茶道发展。然而，现代人往往对日本茶道了解较多，而对中国茶道的千年历史知之甚少。"茶道"一词在汉语中含义丰富，包括方法、技艺、道德、真理等多重含义，因此对其理解众说纷纭。作者认为，中国茶道实质上是将饮茶视为一种修行方式，旨在通过茶艺修炼身心，领悟大道，提升人生境界。

中国茶道包含三个核心理念：饮茶之道、饮茶修道、饮茶即道。"饮茶之道"是艺术层面，如唐人封演所记，陆羽的《茶经》倡导的不仅仅是品茶，而是包括选茶、煮水、泡茶等一整套艺术化的程序。"饮茶修道"则强调通过饮茶实践道德，如皎然诗中所表达的，饮茶能清心、解忧，甚至能引导向道。"饮茶即道"主张道存在于日常生活中，如马祖道一禅师所言，饮茶是日常修行的一部分，无需刻意追求，自然之中即有道。

从赵佶和朱权的茶论中，我们看到茶道与个人修养和精神追求紧密相连，饮茶能使人去除杂念，通达高雅。此外，茶禅一味，道在饮茶的日常之中，如沩山慧寂禅师强调的，不需刻意修行，日常的饮茶即为修道。

中国茶道融合了艺术、修行与哲学，既是茶艺的展现，也是生活的艺术和人生哲学的体现。饮茶之道强调艺术性，饮茶修道着重实践性，饮茶即道则追求哲理性。总的来说，中国茶道是一种集宗教、美学、道德于一体的综合性实践，是艺术与修行合一的体现。