碘的化学符号是I，通常以大写形式出现，而不小写。它的英文名是Iodine，化学式为I2，采用其英文名称的首字母“I”。在化学元素周期表中，碘位于第五周期，ⅦA族，属于卤素元素。1811年，法国药剂师库特瓦首次发现了碘单质。碘单质呈紫黑色晶体，具有易升华和凝华的特性。它具有毒性和腐蚀性。碘单质与淀粉反应时会显蓝色。碘主要用于制备药物、染料、碘酒和试纸等，以及碘化合物。碘是人体必需的微量元素之一，健康成人体内大约含有30毫克碘（范围在20至50毫克之间）。根据国家标准，食盐中应添加碘的量为每千克20至30毫克。

碘在自然界中主要以溶解于水的形式存在，但在自然界中的含量相对稀少。除了海水中碘的含量较高（每升海水含50至60微克），海带、海鱼和贝类等海洋生物也含有较高的碘（每升海水含50～60微克）。在大部分土壤、岩石和水中的含量都很低。在地壳中，碘的含量排名第四十七位。自然界中的碘主要来源于智利硝石矿中的碘酸钠(NaIO3)，海洋中的某些生物（如海藻、海带等）能够选择性吸收和富集碘，是碘的重要来源。