“揖礼”源于周代以前，于今已有3000多年的历史。传统古礼存留至今，除了“鞠躬”，恐怕只剩“作揖”了，只是今天会的人不多，包括电视上那些身着唐装拜年的主持人，一者，男人的手势太随意，有故作风雅之嫌；二者，女人也行作揖礼，不伦不类。

　作揖即抱拳拱手，抱拳为左手抱右手，自然抱合，拱手则抱拳在胸前微微晃动，不能过烈过高。施于平辈，这叫“吉拜”，如果右手抱左手，则为“丧拜”。

　据《周礼》记载，作揖有土揖、时揖、天揖、特揖、旅揖、旁三揖之分。土揖是拱手前伸而稍向下，时揖拱手向前平伸，天揖是拱手前伸稍向上举，特揖是一个个地作揖，旅揖是按等级分别作揖，旁三揖是对众人一次作揖三下。此外还有长揖，即拱手高举，自上而下行礼。

　根据《周礼·秋官·司仪》的诠释，“土揖庶姓，时揖异姓，天揖同姓。”

　作揖有时也能表示倨傲，比如《汉书》中“郦生不拜，长揖”，表示郦生对刘邦很不服气。

　古代妇女行礼方式与男子有很大区别，唐宋时期民间白话小说有相关记载，妇女相见行礼，往往是口称“万福”。这种礼节要求两手松松抱拳重叠（右手覆左手）在胸前右下侧上下移动，同时略作鞠躬的姿势。这种礼在京津地区，直到上世纪五六十年代依然保存，在年节、祝寿等庄重场合使用。

　清代学者段玉裁在《说文解字注》中说，古代女子也行作揖礼，即“左手在内，右手在外，是谓尚右手。女拜如是，女之吉拜如是，丧拜反是。”但是，根据唐宋以后白话小说，并不支持此种说法。以宋代小说《错斩崔宁》为例，男女相见，男方“深深作揖”，女方则“还了万福”。这说明，当时男女已各行其礼。

　清代满族男子向人请安时，所行礼叫“打千儿”，即左膝前屈，右腿后弯，上体稍向前俯，右手下垂，是一种介于作揖、下跪之间的礼节，《红楼梦》第八回中买办钱华就向宝玉“打千儿”，到上世纪五十年代，一些满族雇工向东家请安，依然行此礼。