琼楼玉宇这个词语，源于中国古代对月宫或仙境建筑的美称，意指用美玉装饰的宫殿或楼台，象征着富丽堂皇和超凡脱俗的景象。它形象地描绘了一种极尽奢华和优雅的建筑风貌，常常被用来形容宫殿或建筑的华丽精致。

这个词汇最早见于晋代王嘉的《拾遗记》中，描述主人公翟乾祜在江边赏月时，引领他人观赏到了如琼玉般璀璨的宫殿。在宋词《水调歌头》中，苏轼也借用了这个意象，表达了他想要归隐仙境，却又担心琼楼玉宇的高冷与寒冷。

琼楼玉宇不仅可以用作主语、谓语或宾语，表达对建筑物的赞美，而且含有褒义。它的近义词包括雕梁画栋、古色古香等，这些词同样强调建筑的艺术美感。而与之相反的则是蓬门荜户，形容简陋贫穷的住所，两者形成了鲜明的对比。