钱的真正含义是商品交换的产物。

在原始社会末期最早出现的钱是实物货币。一般来说游牧民族以牲畜、兽皮类来实现货币职能，而农业民族以五谷、布帛、农具、陶器、海贝，珠玉等充当最早实物货币。

中国是世界上最早使用货币的国家之一，使用货币的历史长达五千年之久。中国古代货币在形成和发展的过程中，先后经历了六次重大的演变，在中国的汉字中，凡与价值有关的字，大都从“贝”。由此可见，贝是我国最早的货币。