这两个概念都是毛泽东提出的:

　毛泽东在50年代，把世界分为社会主义、民族主义、资本主义和帝国主义四类，后来他提出“三个世界”划分，但这三个世界并不是真正按照实力标准划分的，而是按照敌友标准划分的：第三世界是友，第一世界是敌，第二世界是中间力量。美国政治家也是这样考虑的，他们把世界划分为东方和西方，把剩下的国家称为“中间地带”。

　毛泽东主要也是从政治意义上定义“第三世界”概念的。但同索维不一样，他主要是从建立国际反霸统一战线的角度来考虑的。因此，他把美国和苏联都称为第一世界。西欧、日本、澳大利亚、加拿大等属于第二世界，而非洲、拉丁美洲以及除日本外的亚洲国家则属于第三世界。

　值得注意的是，1973年毛泽东在会见马里国家元首时说，第三世界也叫发展中国家。也就是说，他把这两个概念相混用我个人以为，“第三世界”与“不结盟运动”等概念一样，都是东西方冷战这个特殊历史环境的产物，它们在冷战结束后已经开始失去其存在的意义。我倒是觉得把中国称为“发展中国家”更合适一些。因为“发展中国家”基本上是一个经济概念，它也同目前我们的经济发展水平相吻合。我个人不太同意还把世界划分为几个政治集团的做法，这样可能过多树敌，不利于中国寻求一个较为有利的国际环境，以促进自己综合实力的提高。