暗中观察，是一种隐秘地留意事物发展动向的行为。它最早见于《后汉书·方术传上·任文公》一文，记载了哀帝时期的一段历史。当时有人传言越巂太守有反叛之心，刺史闻讯大为惊恐，随即派遣任文公及其四位从事前往该郡界内，暗中观察了解实情，以判断传言是否属实。

在《旧唐书·儒学传下·陆质》中，也有类似的描述。文中提到，唐太宗在太子位时，执谊感到不安，而陆质已逐渐掌握实权，为了更好地了解太子的心思，陆质安排自己暗中观察太子的行为，借此机会逐步化解双方的矛盾，最终得到了太子的信任。

这种暗中观察的方式，不仅体现了古代官员在处理复杂局势时的谨慎与智慧，也展现了他们对政治局势的敏锐洞察力。通过这种手段，他们能够及时掌握信息，作出正确的判断和决策，从而避免了不必要的冲突和风险。

在现代社会中，暗中观察也广泛应用于各个领域。无论是商业竞争中的市场调研，还是日常生活中对人或事物的观察，暗中观察都能帮助我们更好地了解情况，做出更为明智的选择。

总之，暗中观察是一种重要的观察方法，它能够帮助我们发现隐藏的信息，了解事物的真实面貌，从而做出更准确的判断和决策。