1991年，成立“四川天一开放学院”；

1994年，被原国家教委正式批准为专科层次全日制普通高等学校，定名为“民办四川天一学院”，成为我国首批（7所）、西南地区第一所纳入国民高等教育系列、具备独立颁发普通高等教育文凭资格的民办高校之一；

2000年，经四川省省教育厅批准，获得“专升本”资格；

2000年，经四川省教育厅批准，获得独立举办成人专科层次高等教育资格；

2004年9月，学院由成都市锦江区大观堰5号整体搬迁至龙泉驿区文景路116号。

2008年后，先后与马来西亚英迪大学、澳洲蓝山国际酒店管理学院、美国诺斯伍德大学开展中外合作办学。学院成为全国高职院校人才培养工作新的评估体系发布实施后四川省第一所通过评估的高职高专院校。

2024年11月，经四川省民办教育协会和教育厅推荐以及经教育界专家严格评选，学院被评为“全国民办教育先进集体”；

2024年6月，四川天一学院荣获了中国民办高等教育优秀院校的殊荣；

2024年9月，位于金堂大学城的四川天一学院新校区正式投入使用；

2013年学院有工商管理系、会计系、房地产系、建筑工程系、商务系、语言与文学系、信息工程系、旅游系、体育运动与管理系、艺术系、国际教育中心、继续教育中心、思想政治教学部等13个教学系（部），开设的市场营销、物业管理、会计电算化、工程造价、电子信息技术、商务英语、建筑工程技术、旅游管理、环境艺术设计等42个专业覆盖了工学、管理学、艺术学与文学四大学科门类。学院在校学生达到14000名，创历史新高。

2024年7月，绵竹校区一期工程建成，2024级统招录取生入住绵竹校区。