鳄鱼并非哺乳动物，而是爬行动物。在动物分类学中，哺乳动物和爬行动物属于完全不同的类群，彼此之间不存在交集。鳄鱼与哺乳动物的差异显著，从外观、体温调节、生殖方式等多个维度上均表现得截然不同。首先，鳄鱼身体覆盖有鳞片，而哺乳动物通常没有此类皮肤覆盖。其次，鳄鱼属于变温动物，其体温随外界环境变化而变化；而哺乳动物则是恒温动物，能够保持相对稳定的体温。最后，鳄鱼的繁殖方式为卵生，而哺乳动物则通过胎生方式繁殖后代。

鳄鱼是肉食性、卵生、脊椎类的爬行动物，与恐龙同为两亿多年前的古老生物。它们因极强的生命力而得以在地球上生存并繁衍，被誉为“活化石”之一。在国际层面，鳄鱼被列为濒危野生保护动物，我国的扬子鳄（中华鳄）也被列为国家一级野生保护动物。部分鳄鱼种类，如尼罗鳄、湾鳄和暹罗鳄，已获准进行商业利用。

在形态特征上，鳄鱼展示了与哺乳动物的相似之处。它们通过肺部呼吸，心脏分室，口腔顶壁的骨质腭结构，以及牙齿只生在上下颌齿槽内，这些都是鳄鱼与哺乳动物共有的特征。鳄鱼的眼睛位于头部上端，配以透明的瞬膜，以适应水生环境。鼻孔位于上端背面，带有瓣膜，确保鳄鱼在水中呼吸时，水不会进入鼻孔。此外，鳄鱼的咽部还有一块薄而富有弹性的膜，确保口腔与呼吸道的隔离，使得它们即使在水中张大嘴巴也不会吸入水。长而粗的尾巴既是游泳时的舵，也是捕食和御敌的工具。