锦鲫鲫鱼，一种广布、广适性的鱼类，展现出非凡的适应能力，无论从亚寒带到热带，不论水体深浅，流水或静水，清水或浊水，低氧、酸、碱等环境，均能适应。

它们偏好栖息在水草丛生、流水缓慢的浅水河湾、湖汊、池溏之中。对水温、食物、水质条件、产卵场条件都不苛求，能在其它养殖鱼类难以忍受的不良环境中生长繁殖。

锦鲫鲫鱼是广温性鱼类，能在10℃左右至32℃左右的水温中摄取和消化食物。即使在水中含氧量较低的情况下也能长期生活，只有当含氧量低至0.1毫克/升时才会开始死亡。它们能在较强碱性（PH=9）的水中生长繁殖。

锦鲫鲫鱼是杂食性鱼类，食谱极为广泛、杂乱。其动物性食物以枝角类、桡足类、苔藓虫、轮虫、淡水壳菜、蚬、摇蚊幼虫以及虾等为主，植物性食物以植物的碎屑为主，常见还有硅藻类、丝状藻类、水草等。在南方，锦鲫几乎全年都能摄食；北方则从12月至翌年3月停止摄食，而6-8月则为它们最旺盛的摄食时期。

锦鲫鲫鱼的生长速度较慢，当年仅长至50克，第二年长到100-150克，第三年可达300克以上，最大个体可达2.5公斤，常见的个体一般都在250克左右。在南方，锦鲫一般在1冬龄时便开始成熟，北方则为2冬龄始达性成熟。产卵时期可从3月延至8月，多在浅水湖湾水草丛生地带，产卵时水温在15-16℃以上，多数在下雨以后，亲鱼逆水游到产卵场去产卵。产卵场选择在湖湾、河川沿岸水草丛生的浅水区，也能在池塘等静水环境中产卵。产卵多在半夜或清晨进行。卵分批产出，受精卵具有粘性，粘附于水草上发育。