素质是指一个人在政治、思想、作风、道德品质以及知识、技能等方面，经过长期锻炼和学习所达到的一定水平。这种属性相对稳定，能够对人的各种行为产生长期的、持续的影响甚至起到决定性作用。

素养，与素质同义，指的是一个人的修养。从广义上来说，素养包括道德品质、外表形象、知识水平与能力等各个方面。在知识经济时代，素养的含义得到了极大的扩展，它包括思想政治素养、文化素养、业务素养、身心素养等各个方面。

《辞海》对素质一词的定义包括以下三个方面：第一，指人的生理上生来具有的特点。第二，指事物本身所具有的性质。第三，指完成某种活动所必需的基本条件。在本研究中，笔者采用第三个定义，即研究从事学术科研活动所具备的基本知识基础和能力。