在北京故宫，最著名的三大殿分别是太和殿、中和殿和保和殿。

太和殿，亦称“金銮殿”，是故宫的中心建筑，也是全国规模最大、等级最高的宫殿。它主要用作皇帝举行大典的地方，如登基、大婚、册封皇后、命将出征等。殿内的宝座上悬有“奉天承运”匾额，彰显了皇帝作为“天子”的至高无上的地位。

中和殿位于太和殿之后，是皇帝在前往太和殿或其他宫殿前休息、准备仪式的地方。它的规模略小于太和殿，但同样宏伟壮观。

保和殿位于中和殿之后，是皇帝宴请外藩王公及朝贺使节的地方。此外，它也用于举行各种皇家考试。

不幸的是，这三座大殿在1917年的火灾中遭到严重破坏，但随后得到了重建。重建后的三殿名称有所变更，太和殿被称作“皇极殿”，中和殿称为“中极殿”，保和殿则称为“建极殿”。

太和殿的屋脊上装饰有最多的脊兽，共十只，象征着其无上的尊严和重要性。这些脊兽排列有序，根据建筑的等级不同而数量有所减少。例如，紫禁城中其他建筑如中和殿和保和殿的脊兽数量就相应减少。

通过以上介绍，我们可以看出，尽管名称有所改变，故宫三大殿的核心功能和象征意义始终未变，它们依然是展现中国古代皇家建筑艺术的精华所在。