宫商角徵羽是中国古代音乐理论中的基本音阶，起源于公元前2600年的《管子·地员篇》中的三分损益法。这五个音阶——宫、商、角、徵、羽，代表了中国古乐的独特体系，与西方音乐的七个音阶有所区别。其中，宫音被视为五音之首，代表着中心和君主，而其他音阶则依次排列，象征着臣民、自然和社会的各个方面。五音与五行（土、金、木、火、水）相联系，各自具有特定的象征意义和音乐效果。例如，宫音浑厚，象征大地；商音高亢，象征金属；角、徵、羽分别对应木、火、水，体现自然的生长与变化。

五音在音乐调式中扮演重要角色，可以形成不同的宫调、商调等，每种调式以不同的音阶为基础，反映了古代音乐中的主音选择。比如，江南小调《茉莉花》和《满江红》中就只包含宫商角徵，没有“发”和“稀”这两个音阶，这是中国古乐的典型特征。

宫商角徵羽的名称来源多种多样，有天文、畜禽、图腾和君臣等理论，这些解释都反映了古代音乐与自然、社会的紧密联系。在古代音乐作品中，如《孙子兵法》中的“奇正之变”和《礼记》对五音的解释，都体现了音乐在古代社会生活中的深远影响。通过乐器分类，如鼓、竹笛、弦乐等，可以进一步理解五音与不同材质和情感表达的对应关系。

总之，宫商角徵羽是中国音乐文化的重要组成部分，它们不仅代表了音阶的五个等级，还蕴含着丰富的象征意义和音乐哲学，体现了古人对宇宙、自然和人类社会的深刻理解和感悟。