“妈妈”的称呼起源有三种说法：

　1. “妈”按造字法来说是形声字。字从女，从马，马亦声。《康熙字典》“《广韵》莫补切 《集韵》满补切，𠀤音姥。《博雅》母也。一曰牝马。又俗读若马平声。称母曰妈。” 大多人认为这种说法比较可信，因为《广雅•释亲》中：妈，母也。“母”古发“妈”音，后“母”字发音随音变规律发生了变化，但孩子叫妈还是mā音，于是就又造了一个“妈”字。且现在吴方言区称呼母亲为“姆妈”，也是古音遗留。

　2.“妈”会意字，由“马”和“女”组成，“马”指人所骑乘的马。“女”和“马”联合起来表示“让孩子骑背的成年女性”。本义：背负孩子的母亲。说明：农村的母亲们常把孩子固定在背后，这样既方便自己做家务，也方便照顾孩子。而对母亲背上的孩子来说，母亲就好像是自己骑乘的马儿。马儿的主要外形特征就是头、项上有长毛，而母亲的脑后也是长头发。这种外形特征的相似性和骑乘关系的相似性就促成了“妈”字的诞生。

　3.在语言创立之初的那个年代，人类还没有穿衣服。所以作为子女，平时和父母在一起的时候，一眼就能够看到父母身上所赤露的每一处地方。而将父母区分开来的父母身上最为不同最为明显的地方，莫过于父亲身上的阳物和母亲身上的乳房这两种器官。所以有了这种寻找，在孩子眼里便有了对于父母的称谓，所以以乳房的俗称“妈妈”来称呼母亲。在现在的生活里，称“乳房”为“妈妈”的叫法依然存在和常用。