自由职业是指摆脱了企业与公司的制辖，自己管理自己，以个体劳动为主的一种职业，譬如律师、自由撰稿人、独立的演员歌手是也，推而广之，似乎将大街上练摊的小商小贩也为作此类，他们是同样的没有“组织”者。

由职业是改革开放以来渐露端倪，慢慢发展形成的。改革开放之后，百业振兴，各路精英脱颖而出，人们再也不满足于安全却无色彩的大锅饭生活。尤其某些经济与文化领域，一些知识人表现了强烈的独立个性，希望摆脱“组织”限制，恢复传统自由职业者的身份。