汉明帝刘庄是在建武中元二年（57年），光武帝驾崩传位给他，就此登上皇位。

东汉明帝刘庄（原名刘阳）确实算是一位比较有作为的皇帝。 

当年刘秀的一句“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”由衷的表达了他对于自己前程的向往和对阴丽华的爱慕之情！但是迫于王朗的穷追猛打和咄咄相逼刘秀不得已娶了郭圣通为妻以此来联络她的舅舅真定王刘杨。聪明的刘秀废黜郭氏其实就是想立刘阳（阴丽华所生）为太子，他并没有直接那么作，而是等刘疆自己提出来。虽然闹了一出废后换太子的戏，这还真没有影响刘庄他们兄弟之间的感情，这不得不说是他们从小受到刘秀的熏陶教导和阴丽华对他们的爱戴，在我看来刘庄的出色证明了他处处以自己父亲为榜样和对父母亲的思念。

刘庄的哥哥刘疆曾经向刘秀问起攻战之事，刘秀说了一句：昔卫灵公问陈，孔子不对，此非尔所及。意思很清楚不想让儿子们再起战事，而是放下弓弩休养生息。有了这样的前提刘庄自然是潜心研究儒家经典，精通《春秋》《尚书》，儒家的礼仪道德成为了他今后的治国理念。

纵贯光武、显宗孝明帝两代，东汉政治权力机构之中实现了：功臣不专权，外戚不专势的良好风气。用两个字概括的话还是“和谐”。功臣邓禹等人的名成身退，皇后外戚们的谦恭礼让，兄弟之间的有力辅佐使得汉明帝刘庄心无旁骛一心为民。说实话历朝历代的皇权斗争都少不了权臣、逆臣、反臣们的参与，好像这样才有滋有味，皇帝生活才过的充实饱满。其实不然，要是没有这“三座大山”的阻挠，再加上一个勤俭奋发的皇帝，那老百姓的生活过的会相当滋润。我现在说的明帝朝基本上就是这么一个盛世，为什么说是“基本”呢？因为其中也有几个不安分的因素，刘庄的三个弟弟刘荆、刘英、刘延也曾经给他们的皇帝哥哥上过眼药搞过事情，但刘庄还是很大度的没有杀害他们，只给予了降职处分。说了反面的当然也有正面的比如刘疆、刘苍，他们兄弟的感情真的很融洽很真挚，在他们身上并未出现兄弟争权相互攻讦的现象。

兄弟之间处理的好，治国能力也不差，勤俭节约、多才多艺是他的本色，刚即位不久的刘庄就亲自主持养老礼，为全国的“三老”给予政策扶持（相当于养老金）。每年在元旦之日召开年终官员政绩汇报，评选出优劣者，经常关系全国粮价和人民疾苦。开展批评与自我批评，下诏让所有官员实现不记名检举，查找施政方面的不足。他尊敬师长、引进佛教、修葺水利、开设贵族学校；他也可以在地方学堂上吹奏陶埙，演绎礼仪。这些都可以看出汉明帝刘庄对于儒家文化的无限信仰和热衷之情。吏治清明也是明帝朝的特色，时任九江郡太守的宗均能治理好一个以虎为患的地方，能力使得皇帝对他青睐有加，窥一斑而知全貌，这仅是当时为政者的一个缩影。

在他统治期间，基本无战事，北方边疆匈奴的侵扰大大减少，释放囚犯让他们充实军队，以此来减免刑法。最主要的是班超率领的三十六人组出使西域，他们智勇双全，克服困难再加上汉朝的国立鼎盛，使得包括鄯善、于阗国在内的西域诸国再次向汉朝诚服，中断了65年的关系再续前缘。