苗族以前的称呼繁多，反映了苗族与周边族群及历史背景的复杂关系。苗族自称“苗瑶”，意为“苗人”。在苗族语言中，“瑶”即“人”，故而形成这一称呼。

“苗子”是汉族对苗族的一种称呼，意为“苗族人”。在汉语中，“子”常用来表示人的意思，因此苗族人被称为“苗子”。而“苗家”则是苗族的另一种称呼，意为“苗族家族”。苗族人以家族为单位生活，因此被称为“苗家”。在汉语中，“人”常用来表示人的意思，所以苗族人被称为“苗人”。与苗族关系密切的侗族，与苗族合称为“苗侗”，意为“苗族和侗族”。同样，苗族与瑶族合称为“苗瑶”，与黎族合称为“苗黎”。这些称呼均体现了苗族与邻近民族的紧密联系。

此外，“苗蛮”是汉族对苗族的一种称呼，意为“苗族人”。在汉语中，“蛮”常用来表示原始、野蛮的意思，所以苗族人被称为“苗蛮”。而“苗番”则是汉族对苗族的一种称呼，意为“苗族人”。在汉语中，“番”常用来表示少数民族的意思，所以苗族人被称为“苗番”。最后，“苗儿”是汉族对苗族的一种称呼，意为“苗族人”。在汉语中，“儿”常用来表示人的意思，所以苗族人被称为“苗儿”。这些称呼不仅反映了苗族的社会结构和文化特征，还体现了苗族与周边族群的历史联系。

每个称呼背后都有着特定的历史和文化背景。例如，“苗蛮”一词反映了古代汉族对苗族的刻板印象，而“苗家”则突显了苗族重视家族的传统。这些称呼共同构成了苗族丰富多样的文化面貌。