旅游是人们为寻求精神上的愉快感受而进行的非定居性旅行和在游览过程中所发生的一切关系和现象的总和。国际上普遍认同的概念：为了休闲、娱乐、探亲访友或者商务目的进行的旅行活动统称为旅游。“旅”是旅行，外出，即为了实现某一目的而在空间上从甲地到乙地的行进过程；“游”是外出游览、观光、娱乐，即为达到这些目的所作的旅行。二者合起来即旅游。所以，旅行偏重于行，旅游不但有“行”，且有观光、娱乐含义。

　古希腊的定义：旅游是一种往复的行程，即指离开后再回到起点的活动；完成这个行程的人也就被称为旅游者(Tourist)。

　1927年，德国的蒙根·罗德对旅游的定义，旅游从狭义的理解是那些暂时离开自己的住地，为了满足生活和文化的需要，或各种各样的愿望，而作为经济和文化商品的消费者逗留在异地的人的交往。注意：这个定义强调的是：旅游是一种社会交往活动。

　1942年，瑞士学者汉沃克尔和克拉普夫为旅游下定义如下：旅游是非定居者的旅行和暂时居留而引起的一种现象及关系的总和。这些人不会因而永久居留，并且主要不从事赚钱的活动。【小心：这个概念把商务旅行排除在外！】

　20世纪50年代，奥地利维也纳经济大学旅游研究所对旅游的定义，旅游可以理解为是暂时在异地的人的空余时间的活动，主要是出于修养；其次是出于受教育、扩大知识和交际的原因的旅行；再是参加这样或那样的组织活动，以及改变有关的关系和作用。

　1979年，美国通用大西洋有限公司的马丁·普雷博士在中国讲学时，对旅游的定义为，旅游是为了消遣而进行旅行，在某一个国家逗留的时间至少超过24小时。注意：这个定义强调的是，各个国家在进行国际旅游者统计时的统计标准之一：逗留的时间。

　：1980年，美国密执安大学的伯特·麦金托什和夏西肯特·格波特对旅游的定义，旅游可以定义为在吸引和接待旅游及其访问者的过程中，由于游客、旅游企业、东道政府及东道地区的居民的相互作用而产生的一切现象和关系的总和。注意：这个定义强调的是：旅游引发的各种现象和关系，即旅游的综合性。

　我国经济学家于光远1985年对旅游的定义为，旅游是现代社会中居民的一种短期性的特殊生活方式，这种生活方式的特点是：异地性、业余性和享受性

　世界旅游组织和联合国统计委员会推荐的技术性的统计定义

　旅游指为了休闲、商务或其他目的离开他她们惯常环境，到某些地方并停留在那里，但连续不超过一年的活动。旅游目的包括六大类：休闲、娱乐、度假，探亲访友，商务、专业访问，健康医疗，宗教/朝拜，其他。

　旅游离不开三要素：目的，距离和时间。实际上，旅游者的“吃、住、行、游、购、娱”才是根本。如内地游客到香港，现在多是购物游：从奶粉到服饰。此类旅游需要导游对港岛购物环境做透彻分析，并恰当提供导游服务，顺便为自己捞取佣金返还。但是个别港岛导游也或许会利欲熏心，把游客带到黑店或商品较差的地方，以获得高额的高回报。港岛旅游必购物，桂林旅游必划船，峨眉旅游必拜佛，华山旅游必登山，内蒙旅游必草原，海南旅游必沙滩，……等等不一而足。