天地玄黄 (tiān dì xuán huáng)，宇宙洪荒 (yǔ zhòu hóng huāng)。
日月盈昃 (rì yuè yíng zè)，辰宿列张 (chén xiù liè zhāng)。
寒来暑往 (hán lái shǔ wǎng)，秋收冬藏 (qiū shōu dōng cáng)。
闰馀成岁 (rùn yú chéng suì)， 律吕调阳 (lǜ lǚ tiáo yáng)。
云腾致雨 (yún téng zhì yǔ)， 露结为霜 (lù jié wéi shuāng)。
金生丽水 (jīn shēng lí shuǐ)， 玉出昆冈 (yù chū kūn gāng)。
剑号巨阙(jiàn hào jù què)， 珠称夜光 (zhū chēng yè guāng)。
果珍李柰 (guǒ zhēn lǐ nài)， 菜重芥姜 (cài zhòng jiè jiāng)。
海咸河淡 (hǎi xián hé dàn)， 鳞潜羽翔 (lín qián yǔ xiáng)。
龙师火帝 (lóng shī huǒ dì)， 鸟官人皇 (niǎo guān rén huáng)。
始制文字(shǐzhì wén zì )，乃服衣裳 (nǎi fú yī shāng)。
推位让国 (tuī wèi ràng guó)， 有虞陶唐 (yǒu yú táo táng)。
吊民伐罪 (diào mín fá zuì)， 周发殷汤 (zhōu fā yīn tāng)。
坐朝问道 (zuò cháo wèn dào)， 垂拱平章 (chuí gǒng pián zhāng)。
爱育黎首 (ài yù lí shǒu)， 臣伏戎羌 (chén fú róng qiāng)。
遐迩一体 (xiá ěr yī tǐ)， 率宾归王 (shuài bīn guī wáng)。
鸣凤在竹 (míng fèng zài zhú)， 白驹食场 (bái jū shí cháng)。
化被草木 (huà bèi cǎo mù)， 赖及万方 (lài jí wàn fāng)。
盖此身发 (gài cǐ shēn fà)， 四大五常(sì dà wǔ cháng)。
恭惟鞠养 (gōng wéi jū yǎng)， 岂敢毁伤 (qǐ gǎn huǐ shāng)。
女慕贞洁 (nǚ mù zhēn jié)， 男效才良 (nán xiào cái liáng)。
知过必改 (zhī guò bì gǎi)， 得能莫忘 (dé néng mò wàng)。
罔谈彼短 (wǎng tán bǐ duǎn)， 靡恃己长 (mǐ shì jǐ cháng)。
信使可覆 (xìn shǐ kě fù)， 器欲难量 (qì yù nán liáng)。
墨悲丝染 (mò bēi sī rǎn)， 诗赞羔羊 (shī zàn gāo yáng)。
景行维贤 (jǐng xíng wéi xián)， 克念作圣 (kè niàn zuò shèng)。
德建名立 (dé jiàn míng lì)， 形端表正 (xíng duān biǎo zhèng)。
空谷传声 (kōng gǔ chuán shēng)， 虚堂习听 (xū táng xí tīng)。
祸因恶积 (huò yīn è jī)， 福缘善庆 (fú yuán shàn qìng)。
尺璧非宝 (chǐ bì fēi bǎo)， 寸阴是竞 (cùn yīn shì jìng)。
资父事君 (zī fù shì jūn)， 曰严与敬 (yuē yán yǔ jìng)。
孝当竭力 (xiào dāng jié lì)， 忠则尽命 (zhōng zé jìn mìng)。
临深履薄 (lín shēn lǚ bó)， 夙兴温凊 (sù xīng wēn qìng)。
似兰斯馨 (sì lán sī xīn)， 如松之盛 (rú sōng zhī shèng)。
中国很早就出现了专门用于启蒙的识字课本，秦代出现的有《苍颉篇》、《爰历篇》，汉代则有司马相如的《凡将篇》、贾鲂的《滂喜篇》、蔡邕的《劝学篇》、史游的《急就章》，三国时代有《埤苍》、《广苍》、《始学篇》等。
这些作品中只有《急就章》对后世产生了影响，其余影响不大。《急就章》虽然是《苍颉篇》之后较突出的小学之书，但由于流传中出现了种种问题，其权威性到南北朝时已大不如前，而这一时期出现的一些启蒙读物如《庭诰》、《诂幼》之类，可读性有限。
就是在这样的背景下，《千字文》问世了。
南朝时期，梁武帝肖衍为了教诸王书法，让殷铁石从王羲之的作品中拓出了一千个不同的字，每个字一张纸，然后把这些无次序的拓片交给周兴嗣，周将其编成了有内容的韵文，这就是流传至21世纪已1400多年的《千字文》。