生抽是酱油的一种，而非老抽。生抽以大豆或黑豆、面粉为主要原料，通过人工接入种曲，经天然露晒发酵而成，颜色较淡，呈红褐色。生抽主要用于一般烹调，味道较咸，适合炒菜或凉菜调味。

老抽是在生抽的基础上加入焦糖，经过特殊工艺制成，颜色浓重，适合给肉类增色。老抽在烹饪中是不可或缺的调味品，能够改善口感和增加色彩。

普通酱油是介于老抽和生抽之间的一种综合性酱油，适用于烧、炖、炒等北方菜肴。

烹饪酱油和凉拌酱油不应混用。购买酱油时，应查看标签上的用途，标明为佐餐用或烹饪用。凉拌酱油可直接入口，主要用于凉拌，卫生指标较高；烹饪用酱油则不能直接入口，主要用于烹饪炒菜。

酱油产品包装上会注明是“酿造”还是“配制”。酿造酱油使用大豆加工副产品经发酵制成，符合国家标准；配制酱油有两种，一种使用“水解蛋白液”调制，可能产生有害物质；另一种混入部分酿造酱油原汁调制而成。