1. 元宵节的起源之一与一位名叫元宵的宫女有关。她因为无法在正月十五与父母团聚而感到悲伤，甚至想要跳井自尽。为了帮助元宵姑娘尽孝，智者东方朔设计了一个计划。他告诉汉武帝，天界最高神玉皇大帝将要在正月十六火烧长安城。东方朔建议在街上挂满大红灯笼，以此吸引火神的注意力，从而拯救长安城。汉武帝采纳了这个建议，元宵终于有机会溜出皇宫与家人团聚。

2. 另一种关于元宵节燃灯习俗起源的说法是基于道教的“三元说”。正月十五日是上元节，七月十五日是中元节，十月十五日是下元节。这三个节日分别由天官、地官和人官管理，而天官喜欢欢乐，因此上元节要燃灯。

3. 元宵节的活动随着时间的推移而增加。汉代时，元宵节只有一天，到了唐代扩展为三天，宋代则长达五天。明代更是从初八开始点灯，直到正月十七晚上才结束，共计十天。元宵节与春节相连，白天市场繁忙，夜晚灯火辉煌，形成了春节期间娱乐活动的高潮。到了清代，元宵节又增加了舞龙、舞狮、跑旱船、踩高跷、扭秧歌等多种娱乐形式，但节期缩短为四到五天。