光周期现象最早发现于1918年。

光周期现象是生物对昼夜光暗循环格局的反应，光周期现象是美国的Garner和Allard发现的，现象说明植物在特定季节开花。他们认为一定有某个环境因子在控制开花，随季节变化的主要是温度和光照长度，因此Garner和Allard检验了日照长度对烟草开花的影响，结果发现只有当日照短于14小时时，烟草才开花，否则就不开花。

当运用光周期控制时，植物对暗期的长短反应非常敏感，对光期反应较弱。在暗期，植物体内发生一种化学反应，暗期对植物来说就好似一种化学转化的生物钟。如果植物自身的生物钟需要11.5h的暗期，干扰生物钟最有效的途径就是在黑夜中间使用灯光打断暗期，这也是种植者们通常在晚上10点到次日凌晨2点使用光周期补光的原因。

光周期现象反应特点：

植物在一定的日照条件下开花，并非植物的一生都需要这种日照长度，而是仅在植物的一定生长发育阶段才需要一定的光周期。同种植物的不同品种对日照的要求可能不同。如烟草中有长日性、短日性和日中性三种类型。通常早熟品种为长日或日中性植物，晚熟品种为短日植物。

许多植物通过光周期的临界日长随不同植物而异。临界日长就是植物开花所需的极限日照长度。长日植物的开花，需要长于某一临界日长；而短日植物则要求短于某一临界日长；日中性植物无临界日长。所谓长日植物，临界日长不一定都超过短日植物；而短日植物，临界日长不一定都超过短日植物。