基尔运河，又名北海—波罗的海运河，是沟通北海与波罗的海的重要水道。位于德国北部，西起北海畔易北河口的布伦斯比特尔科格，向东延伸61英里，到达荷尔台瑙（波罗的海的基尔湾）。全长98.7公里，河面宽103米，深13.7米，建有7座高桥（约43米），可通行海轮。1887年6月3日破土动工，1895年6月22日建成通航。德国修建这条运河，原为避免军舰绕道丹麦半岛航行，建成后，北海到波罗的海的航程缩短了756公里之多。在商业上，现为北海与波罗的海之间最安全、最便捷和最经济的水道。1907年开始对河床进行拓宽和加深工程，于1914年第一次世界大战爆发前几周完成，已能通行大型舰船。第一次世界大战前，基尔运河属德国政府所有。第一次世界大战后，根据1919年《凡尔赛和约》，实行运河国际化，但由德国进行管理。1936年希特勒推翻《凡尔赛和约》的有关规定，关闭了运河。第二次世界大战后，又重新实现所有国家船只自由通航的规定。如今，每年通过运河的舰船约65000艘，其中60％属德国。基尔运河是通过船只最多的国际运河，运输货物以煤、石油、矿石、钢铁为大宗。现在这条运河仍是波罗的海航运的重要路线。