大月氏读音为“yue”。大月氏是古代的一个民族名称。月氏族的一支在公元前2世纪从中国甘肃敦煌一带迁移至伊犁河流域，不久之后又迁往阿姆河流域。公元前125年左右，大月氏灭掉了大夏国。公元前128年，汉朝使者张骞在西域通使时到达其国，此后与汉朝的往来逐渐密切。

这段文字出自《史记》中的《匈奴列传》：“单于有太子名冒顿。後有所爱阏氏，生少子，而单于欲废冒顿而立少子，乃使冒顿质键判於月蠢简氏。冒顿既质於月氏，而头曼急击月氏。月氏欲杀冒顿，冒顿盗其善马，骑之亡归。”月氏的实力强大到可以让匈奴像战国时期的中原各国那样，送儿子来自己这做人质。当然，匈奴单于头曼主要是想废长立幼，来个借刀杀人。儿子刚送过去，他就急切地派兵攻打月氏。月氏本来也想把冒顿杀了，结果被他逃跑了。后来的故事我们都知道了，冒顿逃回去之后就把他爹杀了，自己当了单于，匈奴的鼎盛时代也就此到来。

至于大月氏的分支小月氏，他们迁至今中国甘肃及青海一带。当时甘肃和青海还在中国以外，由匈奴管辖。这一批居住在匈奴人中间的月氏人，逐渐与匈奴本族融合，被称为匈奴别部卢水胡。其中沮渠家族推举后凉汉官段业为首领，在现今甘肃地区建立了北凉。后来沮渠蒙逊杀了段业，自立为北凉君主。北凉最终被鲜卑人拓跋氏建立的北魏所灭。