杨素、韩擒虎、史万岁、贺若弼并称为隋朝四大名将。
但韩、史和贺若三位，只是一时之艳， 唯独杨素，不但遍历杨坚一朝的几乎所有战争，而且在北周时期就独当一面，并且，他的最后一战——平定汉王杨谅之战，也堪称完美。
所以，隋朝第一名将之称，杨素当仁不让。
关于杨素的故事，民间流传颇多。
最脍炙人口的，莫过于三个慷慨让出美女、成全才子佳人爱情的故事。
第一个故事流传极广，甚至，还搞出了“破镜重圆”这么一个成语。
这个故事最早见于中唐人韦述的《两京新记》，后被晚唐人孟棨收录入其所著《本事诗》，并加以重构、渲染，从而熟为人知。
故事说的是，陈后主的妹妹乐昌公主与丈夫太子舍人徐德言在隋军攻陈前夕，深恐国破后两人失散，因破一铜镜，各执其半，相约他年正月望日卖破镜于都市，冀得相见。徐德言颇有先见之明地说：“今国破家亡，必不相保。以子才色，必入帝王贵人家。我若死，幸无相忘，若生，亦不可复见矣。虽然，共为一信。”陈亡后，隋文帝杨坚为了犒赏杨素大功，将乐昌公主赏赐给杨素为妾。深居杨府的乐昌公主不忘前情，让仆人于正月望日上街市卖半镜。徐德言也流落到了长安，出其半镜，二者相合。徐德言伤感这余，题了一首诗给仆人，让他带回给公主，诗云：“镜与人俱去，镜归人不归。无复嫦娥影，空留明月辉。”公主得诗，情难自弃，泣报杨素。杨素嘉赏其二人情深似海，让人找来徐德言，完璧归赵，送公主以还。徐德言感恩不尽，偕公主归江南终老。
这个故事的迷惑性很大。
本来嘛，陈后主的父亲陈宣帝是个生育能手，其广纳嫔妃，共生有42子、26女，那么，他有一个女儿叫乐昌公主，先嫁徐德言，后被杨素所纳，再与徐德言“破镜重圆”，完全有可能。
另外，“破镜重圆”这个成语如此深入人心，很多人对这个故事的真实性深信不疑。
但是，“破镜重圆”之事史不见载，而陈宣帝26女中，正史只交待了第十三女齐熙公主陈净玲下嫁沈叔安；第十四女宁远公主于陈亡后成为了隋文帝嫔妃，即宣华夫人；第二十四女临川长公主于陈亡后成为了隋文帝嫔妃，即弘政夫人；还有一女，于陈亡后被隋文帝赏赐给了平南陈的大功臣贺若弼为妾。
《陈书》、《隋书》、《南史》等书都没有记载有赏赐陈后主妹给杨素之说，而且，都没出现过“乐昌公主”四字，可以怀疑是韦述捏造的假名字。
至于徐德言其人，仅见于晚唐林宝所编《元和姓纂》中卷二东海郯州徐氏条，一语带过，为“德言，陈太子舍人、隋蒲州司功。”
所以，“破镜重圆”这个故事，应该是假的。
第二个故事，出自于中唐人刘餗所著《隋唐嘉话》，讲的是杨素作国开隋大功臣，家财亿万，极其豪侈，后房妇女，锦衣玉食上千人。李德林之子李百药是个风流公子，与杨素的一个宠妾勾搭上了，夜夜偷入其室，与该宠妾私会。某日，事泄，两人双双被捉，人赃俱获。杨素醋意横生，准备将这对狗男女一斩了之。但是，“百药年未二十，仪神俊秀”，在烛光灯影之下，杨素我见犹怜，越看越喜欢，说：“闻汝善为文，可作诗自叙。称吾意，当免汝死。”李百药福至心灵，接过纸笔，用尽平生文学功力，诗文立就。杨素览称颂，以妾与之，并资从数十万。
这则故事也是假的，并不存在。
杨素的奢侈作风出现在隋炀帝朝，即隋炀帝感激他亲自领兵讨平汉王杨谅叛乱，投桃报李，升他为尚书令，赐东京甲第一区，物二千段。
那一段时间，杨素家的童仆有好几千人，后院披罗挂绮的乐妓小妾也数以千计。
注意，这个时间点，是在大业元年(605年)之后。
在大业元年(605年)之前，杨素在勤俭治国的隋文帝杨坚看管下，是不会这么张扬的。实际上，在开皇十五年(595年)，杨素主持营建仁寿宫，因为宫殿修得太过奢华，还遭到了隋文帝的斥骂。隋文帝怒吼的那一句“杨素殚民力为离宫，为吾结怨天下”，杨素吓得屎尿齐出，差点没背过气去。
然而，李德林之子李百药出生于北齐河清三年，即公元564年，在大业元年(605年)时，已经是个四十出头的人了，哪里还是什么“年未二十，仪神俊秀”？
这分别是刘餗没有细考，乱点鸳鸯谱，胡乱给编排成的故事。
第三个故事最假，出自唐末杜光庭创作的唐代传奇小说《虬髯客传》，讲的是杨素的侍妓红拂女慧眼识珠，一眼就看出前来拜谒杨素的布衣青年李靖是个世间英才，于夜里偷溜到李靖的房间，以身相许，与李靖私奔的经过。
这个故事假在哪儿呢？情节荒诞不堪，比如说，红拂女与李靖私奔后，遇到了虬髯客。虬髯客取死人心肝邀李靖共食之事；又比如说，虬髯客到太原望王气之事；再比如说虬髯客传了一半兵法给李靖之事，等等。
事实上，李靖身出将门，祖父李崇义曾任殷州刺史；父亲李诠曾官至赵郡太守，他的舅父即是隋朝名将韩擒虎。李靖自小就熟读兵书，有文韬武略，每与舅父韩擒虎谈兵，韩擒虎常常赞不绝口，拍手称绝。韩擒虎还称赞李靖是孙武、吴起一样的人物。李靖在隋朝入仕，先后任长安县功曹、任殿内直长、驾部员外郎等职。被吏部尚书牛弘称赞为有“王佐之才”；杨素曾抚摸着自己的坐床对他说：“卿终当坐此！”
那么，“虬髯客传兵法给李靖”之说，自然不攻而破。
原因很简单，杨素晚年坐拥姬妾上千是事实，这就为产生这类才子佳人的传说提供了极好的土壤——杨素的姬妾这么多，随便写他流失了一两个，谁能考证其真假？
可惜的是，故事编得太水，最终还是经不起推敲。