博雅塔的设计参照了通州的燃灯佛舍利塔。燃灯佛舍利塔初建于北周，后几经毁坏，几经重修。相传是为了珍藏燃灯佛的舍利而建的，塔内供奉着燃灯佛祖的遗骨，并珍藏有佛祖舍利子，故称燃灯佛舍利塔。博雅塔 “塔级十三，高二百八十尺，围百四尺，中空” ，高仅三十七米， 井深 164 尺，喷水高于地面十余尺，喷水量达每小时 16000 加仑 ( 合 60560 升 ) 。内部结构中空，有螺旋梯直通塔顶，除基座外全是用钢筋水泥建筑，设计精良。据说当时的建筑施工单位因估工不准造成亏损而倒闭，不得不三易其手。由于当时燕京大学校园内的建筑都是以捐款人的姓氏命名的，这座博雅塔主要是由当时燕京大学哲学系教授博雅（当时居住在美国）捐资兴建的，所以被命名为 “ 博雅塔 ” 。

巍峨的博雅塔和它周围的松柏以及波光荡漾的未名湖构成燕园的一大景观。由于建筑位置的巧妙，在北大内外，梁柱、古树之间，时见它的身影，更增几分秀丽神奇。 博雅塔似一位饱经风霜的老人，默默地站在湖畔，纵观着风云变幻，那紧锁的塔门，就像这位老人紧闭的心扉，包含着人生的悠悠岁月。

湖和塔的天作之合是未名湖畔的神来之笔，永远富有哲理，永远耐人寻味。可以说，湖光塔影已经成为燕园风景中不朽的神话。博雅塔吸纳了千千万万北大学子的智慧和灵气，它在北大的地位已经远远超出了塔本身，如果说未名湖是北大的眼睛，那么博雅塔就是炯炯的瞳仁了， “博雅” 二字，凝聚了北大精魂中最不朽的图腾。“校有博雅，塔有精魂” 。