除夕，是岁末最后一天的夜晚。这一天被称为“岁除”，意味着旧岁即将结束，新年即将开始。除，有去除的意思；夕，指的是夜晚。“除夕”便是岁除之夜，也就是大年夜、除夕夜或除夜，是年底最重要的夜晚。除夕是清除旧岁、迎接新岁的日子，也是全家团圆、祭祀祖先的时刻，与清明节、七月半、重阳节并称为中国民间四大祭祖节日。

除夕对于国人来说具有特殊的意义。在这一天，无论多远的游子都会尽力回家与家人团聚，在爆竹声中告别旧年，在烟花灿烂中迎接新春。

除夕的渊源可以追溯到上古时代的岁末除旧布新和祭祀祖先的风俗。除夕，即岁除之夜，与新年首尾相连。当旧岁在这一夜晚结束，第二天就是新的一年。因此，除夕被称为年尾的节日。祭祖是传承孝道的习俗，古籍中有“天地者，生之本也；先祖者，类之本也。”的说法，意思是天地是生命的根本，祖先是我们人类的本源。

现存文献中最早提到“除夕”这一名称的是西晋周处所著的地方风物志《风土记》。古代人在新年的前一天会举行击鼓驱邪的仪式，这在《吕氏春秋·季冬记》中有所记载，这也是除夕节令习俗之一。

通常所说的“大年三十”是除夕，但由于阴历历法的原因，除夕可能是十二月三十，也可能是十二月廿九，但不论是哪一天，它都是阴历年的最后一天。