《秋天的怀念》分为三个部分。

第一部分：母亲强忍疼痛，激励安慰因双腿瘫痪而暴怒绝望的儿子。

第二部分：秋日的一天，已重病缠身的母亲为宽慰儿子，和儿子约定去北海看花，但未能实现，临终的母亲对子女无比牵挂。

第三部分：在母亲去世后又一个秋日，作者与他的妹妹一起去北海看了菊花，表达了对母亲的无比怀念。

《秋天的怀念》这篇课文主要是写自从作者的腿瘫痪以后，他的脾气变得暴怒无常，母亲却默默地忍受，不但不责骂他，反而以一颗慈善、宽容的心来关爱他、照顾他。每当作者摔东西时，母亲没有办法，只好自己躲在角落哭，因为母亲恨铁不成钢又不忍心伤害他的自尊心。

史铁生于1981年创作《秋天的怀念》，此文叙述了史铁生对已故母亲的回忆，表现了史铁生对母亲深切的怀念，对母亲无尽的爱，对母爱的赞美，以及史铁生对“子欲养而亲不待”的悔恨之情，及对先年对母亲不解的懊悔，令人十分感动。全文语言平淡、文字朴实，没有经过精心的编织与雕琢，但却句句含情，字字如金。