将丧母称为失恃是因为《诗经》的《小雅·蓼莪》里有这样一句“无父何怙，无母何恃”译文：没有亲爹何所靠？没有亲妈何所恃？因此，古人将丧父称为失怙，将丧母称为失恃。失怙和失恃在其他古文的应用：明末·程登吉《幼学琼林·卷三·疾病死丧》：“自谦父死曰孤子，母死曰哀子，父母俱死曰孤哀子；自言父死曰失怙，母死曰失恃，父母俱死曰失怙恃。父死何谓考，考者成也，已成事业也；母死何谓妣，妣者媲也，克媲父美也。”称呼已去世的父亲为“考”，因为“考”有“成就”的意思，取父亲创业有成之义；称呼已去世的母亲为“妣”，因为“妣”通“媲”，是说母亲能媲美父亲的德行事业。